Mario Franco foi responsável pela construção de mais de 2.000 projetos de arquitetos brasileiros, entre eles Vilanova Artigas (1915-1985), Paulo Mendes da Rocha e Ruy Ohtake.
Entre suas construções mais emblemáticas estão o Othon Palace Hotel (no centro de São Paulo), a sede do Citibank (na avenida Paulista) e o Centro Empresarial Nações Unidas (na zona oeste da capital).
Nascido em Livorno, na região da Toscana, na Itália, em 1929, emigrou com os pais e a irmã para o Brasil em meio à ascensão do fascismo na Itália e ao início da Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Como judeus, foram impedidos de frequentar a escola e trabalhar.
A família, que não sabia uma palavra de português, se instalou na capital paulista.
Franco, sempre ligado às artes, formou-se em engenharia na década de 1950 pela Escola Politécnica da USP. Mas o que queria mesmo era ser arquiteto. Amigos diziam que se tornou um engenheiro com alma de arquiteto.
Deu aulas na Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da USP e trabalhou até os 88 anos no escritório do qual era sócio, em São Paulo. No tempo livre, gostava de velejar e de assistir a óperas.
O bom humor e a elegância eram as suas marcas registradas. E a inteligência: os filhos costumavam brincar que cada um havia herdado uma parte dela.
Uma das últimas celebrações das quais participou foi a festa de 50 anos de casado com a segunda esposa, Ilda. Mesmo internado no hospital, fez questão de planejar os detalhes do evento.
Morreu nesta quarta (4), aos 90 anos, em decorrência de uma pneumonia. Deixa a esposa, cinco filhos e quatro netos.
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